El siguiente estudio histórico sobre el derecho natural no pretende desarrollar toda la compleja suma de cuestiones que plantea el problema de un derecho "natural" sino que trata tan solo, en lo esencial, de investigar el motivo principal del derecho natural, un motivo que podría designarse de la manera más exacta como el p roblema de la ética jurídica material". No obstante, este estudio no se limita al fenómeno histórico que se designa a si mismo como "derecho natural", sino que tiene como objetivo el problema de los principios materiales del recto obrar social, en el centro del cual se encuentra históricamente el derecho natural. Durante dos milenios, el derecho natural ha sido el rótulo común bajo el cual se han tratado como un complejo unitario todas las cuestiones éticas y jurídicas, hasta que, en época relativamente reciente, se procedió a separar las unas de las otras, no siempre, hay que decirlo, en propio provecho de ambas.
