La Isla de Papayal, rodeada por las aguas del principal río de Colombia, el Magdalena, ha sufrido una historia de acoso y desplazamiento.
Sus primeros habitantes aprendieron a vivir de los peces que venían con las aguas en temporada de lluvias y de los cultivos que plantaban en épocas secas. Durante el siglo XVIII, los conquistadores españoles intentaron aniquilarlos, separándolos de las fuentes de agua para así acabar con su autonomía.
Al final del siglo XIX, los ejércitos nacionalistas reclutaron a sus habitantes para llevarlos a la muerte en la batalla de La Humareda.
Más recientemente, a mediados del siglo XX, los mismos planificadores que participaron en el Plan Marshall diseñaron el desecamiento de las fuentes de agua de la isla y la ocupación del espacio por ganado vacuno.
A partir de ahí, ganaderos, narcotraficantes, guerrilleros, paramilitares e inversionistas agroindustriales han ido paulatinamente acabando con el agua de la isla, bloqueando a los campesinos el acceso a la tierra, las ciénagas y los ríos, lo que en este libro se considera prácticas de exterminio: al matar la isla, se mata a sus habitantes.
El exterminio de la Isla de Papayal contrasta la visión de mundo de esos extraños que llegan a la isla para explotarla con la de los campesinos, para quienes el extractivismo es ilegítimo, al tiempo que explora el papel del Estado y de la ley en este conflicto.
"Con la lectura de este libro, usted se convierte en una persona diferente. El ojo ve más. El corazón siente más. La mano del escritor se vuelve fuego. Los conceptos se desmoronan y los nuevos paradigmas saltan de entre las cenizas de los viejos. Eso es este libro, y cuando lo leemos, nosotros, también, nos encendemos".
Michael Taussig
