El interés por el tema surge de la necesidad por comprender el papel que desempeño el pasado prehispánico en el discurso de nación, en Colombia a fines del siglo XIX. Por esta época Italia, España y Estados Unidos de América celebran el IV Centenario del Descubrimiento de América, entre cuyos eventos están las Exposiciones. La convocatoria a participar en ellas, se convierte en un pretexto para repensar la nación. En esta oportunidad nos centraremos en la Exposición Histórico-Americana que se celebró en Madrid entre noviembre de 1892 y abril de 1893, cuyo objetivo era dar una idea del estado de progreso y civilización en que se encontraban los indígenas antes de la llegada de los españoles. Son entonces, los vestigios arqueológicos los que por primera vez representan, de manera oficial, al país en este tipo de espectáculos internacionales del siglo XIX. En esta oportunidad salen más de dos mil piezas arqueológicas, que en su mayoría terminaron por engrosar los fondos de los principales museos europeos y estadounidenses. Ante tal situación, se hace necesario primero, identificar y analizar los principales elementos del contexto, que incidieron en la construcción de actitudes y de conocimientos sobre las sociedades prehispánicas, y que fueron articulados al proyecto de nación, tales como las corrientes de pensamientos conocidas como hispanismo y americanismo, y la arqueología como disciplina científica. Pero también, el lugar que ocupo el Museo Nacional, como depositario de los procesos de construcción de identidad nacional.
