Desde mediados del siglo XIX algunos comerciantes de origen europeo llegaron a los Montes de María (en la región Caribe de Colombia), con el objetivo de dar avances de dinero a las familias campesinas para que produjeran tabaco que sería vendido en los mercados de Europa. Este proceso, similar a varios otros que se dieron en Latinoamérica y el Caribe durante la segunda mitad del siglo XIX, transformaría profundamente el paisaje económico, social y natural de la región.
Cosechar para el mundo, pastar para la región cuenta la historia agraria de los Montes de María a lo largo de seis décadas (1850-1914) de construcción de un modelo de capitalismo agroexportador y pecuario. Se muestra que, a pesar de los cambios estructurales y las transformaciones en la economía impulsados por las fuerzas del mercado mundial, la agroexportación, cuando se basó en trabajadores rurales relativamente independientes, mostró una gran capacidad de adaptación, que se reflejó en la continuidad de la producción, aún en periodos de crisis. A su vez, este libro recoge las diversas formas como la economía de exportación tabacalera generó cambios en las relaciones sociales de propiedad, en los procesos de acumulación de tierras y en el avance de la ganadería en el Caribe. Este libro coloca a los campesinos(as) en el centro del análisis, mostrando la complejidad de vivir en una región que está al vaivén del mercado del tabaco en Bremen, de las políticas comerciales del Imperio Alemán, del azar de las lluvias, del ataque de langostas, de las compras de tierras por grandes capitalistas, de la construcción de potreros y de la zozobra generada por el hecho de vivir bajo un régimen de deudas pagaderas en hojas de tabaco. En la reconstrucción de esta historia, se aportan nuevas series de precios que son vitales para la vida económica de la región, tales como los precios campesinos de exportación, los precios de los alimentos básicos y los precios de la tierra.
