A pesar de la distinción doctrinal entre gracia y amnistía, la confusión de estas nociones, en un marco teórico común, el conjunto de normas que rige estos actos. En Francia existe una corriente doctrinal y jurisprudencial que desde el siglo XIX ha intentado pensar la clemencia estatal a partir de la idea de favor.
En reacción, los publicistas han querido incluir los actos de clemencia en categorias formales bien conocidas de la dogmática jurídica.